Au printemps, le Japon se couvre régulièrement d'un manteau rose. De fin mars à début mai, les cerisiers en fleurs ornent les paysages du Japon, tandis que les sakura s'épanouissent dans tout le pays. Les sakura n'étant que brièvement en pleine floraison, ils sont célébrés pour leur magnifique rappel de l'impermanence et des changements saisonniers.
Au Japon, le printemps est célébré par la confection d'innombrables confiseries de la même teinte rose que les délicates fleurs et par la participation au hanami (花見), qui désigne le plaisir d'admirer les cerisiers en fleurs au printemps. Les magnifiques sakura sont appréciés lors de pique-niques sous les cerisiers, et parfois les fleurs sont illuminées la nuit.
L'une des friandises les plus connues à cette époque est, sans surprise, le hanami-dango (花見団子), qui consiste en des boules de riz à mâcher, embrochées et colorées en rose, blanc et vert. Il existe plusieurs significations symboliques possibles pour ces couleurs particulières. Cependant, l'explication qui me plaît le plus est que le rose représente les bourgeons du sakura, le blanc les fleurs et le vert les jeunes feuilles.
Un autre wagashi de printemps qui me vient à l'esprit est le suivant sakura-mochi (桜餅). Le Sakura-mochi est une confiserie printanière par excellence. Il s'agit d'une boule de riz gluant rose pâle et moelleux, fourrée d'une délicieuse pâte de haricots rouges sucrée et délicatement enveloppée d'une feuille de cerisier marinée comestible.
En plus d'être une période splendide pour le wagashi, le printemps est la saison la plus attendue pour la récolte du thé ! La première récolte de l'année à Obubu a lieu vers le mois de mai, et les feuilles vertes et tendres qui seront récoltées à ce moment-là sont les feuilles de thé les plus fraîches et les plus tendres. C'est également à cette époque que les feuilles présentent la plus forte concentration des composants qui rendent le thé savoureux et délicieux.
Obubu's Sencha du soleil de printemps est un candidat tout désigné pour accompagner le wagashi du printemps. Sa forme d'aiguille est emblématique du sencha japonais, et sa saveur et son arôme éclatants se marieront sans aucun doute à merveille avec les sucreries. Un autre sencha qui évoque le printemps est le Obubu's Sakura Sencha naturelCe sencha de qualité supérieure est composé de feuilles et de fleurs séchées de cerisiers japonais. En plus d'être un excellent sencha, il possède un fantastique arôme floral !
Si la plupart des wagashi associés au printemps sont liés aux sakura, il existe également d'autres messagers de cette saison. À partir du mois de mars, on commence à entendre le chant de l'uguisu, la fauvette des buissons du Japon, qui annonce le début du printemps. Cet oiseau fait également l'objet d'un type de wagashi fabriqué en son honneur, l'uguisu mochi (鶯餅). L'uguisu-mochi est fabriqué à partir de gyuhi, une farine de riz pétrie combinée à du sucre ou à un sirop d'amidon. Il est garni d'une pâte de haricots rouges sucrée, délicatement enveloppée dans le gyuhi pour ressembler à l'apparence de l'oiseau. Traditionnellement, il était décoré d'une couche de farine de soja sucrée à base de haricots verts, imitant la couleur de l'uguisu. Plus récemment, le gyuhi a été mélangé à de l'armoise pour obtenir une teinte verte ou saupoudré de farine de soja sucrée pour créer un revêtement jaune-vert.
Lorsque l'uguisu-mochi est associé au thé, les saveurs délicates et terreuses du matcha équilibrent parfaitement la douceur de la confiserie. La couleur vert vif du matcha imite parfaitement le feuillage vert du début du printemps. Tandis que l'uguisu-mochi Matcha Okumidori est depuis longtemps mon matcha Obubu préféré, j'ai également développé un penchant pour l'onctuosité du matcha Obubu. Gokou Matcha. Les deux seront merveilleusement combinés avec des sucreries japonaises que l'on déguste assis sous la neige rose des feuilles de sakura en train de tomber.
Le printemps est une période merveilleuse pour déguster divers wagashi et thés, et j'espère que tous ceux qui se trouvent au Japon au printemps auront la chance de savourer de délicieuses friandises sous un sakura en fleurs.
Références
Shun Gate (2018). Kisetsu to Deau : Haru no Wagashi [À la rencontre des saisons : Spring Wagashi]. https://shun-gate.com/power/power_52/ (consulté le 1/3/2024).
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