Oxford est l'un de ces endroits que tout le monde connaît. Et grâce à notre ami James Thirlwall, fondateur de ChayouNous avons eu la chance d'organiser deux thés à l'Oriel, l'un des plus anciens collèges de l'Université d'Oxford.
Avant le début des événements, James nous a rencontrés autour d'un café pour parler de thé, de zen et de l'avenir. Un temps magnifique (on dit que nous apportons le soleil avec nous ;]) et une compagnie amusante étaient parfaits pour nous mettre dans l'ambiance des événements qui allaient commencer plus tard.
Bien qu'un peu difficile à trouver, la salle de séminaire Harris de l'Oriel College offre un cadre académique parfait pour déguster et parler du thé. Nous avons donc commencé par un atelier sur le thé avec beaucoup d'expérience pratique : au lieu d'écouter des explications sur le thé japonais et la manière de le préparer, on vous donne un kyusu et quelques yunomi et vous êtes libre de partir.
Matsu-san a évidemment expliqué le processus et montré comment le faire du début à la fin, mais l'essentiel était que vous puissiez l'essayer vous-même, afin de savoir quoi faire lorsque vous rentrerez chez vous avec un sachet de thé japonais. Le point culminant a été la démonstration par Matsu-san d'une cérémonie du thé avec MatchaLes participants se sont donc retrouvés dans un cercle agréable. Tous les participants, des nouveaux étudiants d'Oxford aux Japonais qui boivent du thé japonais depuis plus de 50 ans, se sont vraiment impliqués et nous n'avons même pas remarqué que l'événement a duré une demi-heure de plus que prévu.
Une petite pause avec quelques biscuits et du thé fraîchement torréfié (grâce à la bougie d'arôme de thé - une nouvelle invention de Matsu-san) et nous étions prêts pour la suite. La soirée était un peu plus axée sur le thé japonais et la culture dans laquelle il s'inscrit. Bien que nous n'ayons pas pu demander à tout le monde de faire du thé cette fois-ci, Matsu-san a fait infuser une tasse après l'autre et l'a partagée avec les invités. Une discussion un peu plus sérieuse sur l'origine du thé et la manière dont il est fabriqué a suscité des questions difficiles et stimulantes, ce que nous adorons parce que cela nous permet d'apprendre ensemble. Par exemple, en quoi le thé biologique diffère-t-il du thé conventionnel ? L'utilisation de produits chimiques dans l'agriculture, même en très petites quantités, semble intimidante et de nombreuses personnes en Europe penchent pour le bio. Mais si vous goûtiez deux tasses à l'aveuglette, il serait vraiment difficile de faire la différence. Nous partageons autant d'informations que possible, et le choix vous appartient évidemment.
Les discussions sérieuses étaient accompagnées de visages sérieux, mais seulement jusqu'à ce que Matsu-san prenne des poses de yoga et se mette à rire de manière contagieuse. Tout le monde a également été agréablement surpris de constater que le thé ne se boit pas seulement, mais qu'on peut aussi manger les feuilles après l'infusion pour profiter de tous les nutriments restants. Et comme c'est délicieux avec un trait de sauce soja et quelques grains de riz grillé ! Le temps a encore filé et personne n'avait vraiment envie de partir, ce qui nous réjouit toujours.
Après l'événement, une fois les tasses et le thé bien rangés dans les cartons, James et son amie Asifey nous ont donné un petit aperçu des coulisses de l'Oriel College - un lieu magique qui respire l'histoire. Qui sait, peut-être que dans quelques années, nous verrons un cours de thé japonais enseigné à Oxford ;]
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